Северный фас
Наступление войск левого крыла Брянского и правого крыла Центрального фронта

Первоначально 3-й гвардейской танковой армии была поставлена задача ударом в общем направлении на Спасское, ст. Отрада (северо-восточнее Орла) перерезать железную и шоссейную дороги Орел — Мценск и захватить плацдарм на западном берегу Оки. Однако уже в ходе подготовки к наступлению задача была изменена. 3-я гвардейская танковая армия должна была наступать на юго-запад в направлении Становой Колодезь, Кромы — во фланг и тыл основной группировке 9-й немецкой армии, чтобы во взаимодействии с войсками Центрального фронта уничтожить ее. Этот новый приказ командующий танковой армией получил днем 18 июля. На подготовку наступления в новом направлении оставалось крайне ограниченное время — менее суток.

К 18 июля 3-я гвардейская танковая армия имела танков Т-34-475, танков Т-70-224, орудий и минометов — 492. Численность личного состава армии составляла 37 266 человек.

Ввод танковой армии в прорыв намечался на стыке 3-й и 63-й армий, при поддержке артиллерии этих армий и авиации 15-й воздушной армии. Генерал Рыбалко решил войти в прорыв, имея в первом эшелоне два танковых корпуса (12-й и 15-й) и во втором эшелоне 2-й механизированный корпус.

3-й армии командующим фронтом была поставлена задача главными силами наступать на Орел, двумя дивизиями — в северо-западном направлении, выйти в тыл мценской группировке противника, чтобы во взаимодействии с 61-й армией уничтожить ее. 63-я армия получила задачу наступать главными силами на Становой Колодезь.

Южный фас

18 июля две бригады 1-й танковой армии и две стрелковые дивизии 6-й гвардейской армии начали наступление в направлении Раково, Красный Починок. Танковые бригады ворвались в Коровино, однако пехота за танками не продвинулась, и они отошли в исходное положение.

Соединения 5-й гвардейской танковой и 5-й гвардейской армий в течение дня вели ожесточенные бои и к исходу дня заняли рубеж хутор Тетеревино, Ясная Поляна, Виноградовка. Передовые отряды 5-й гвардейской танковой армии заняли Красный Октябрь, Богородицкое и Козловку. В целом же продвижение войск фронта в течение 17 и 18 июля было незначительным. Враг на всех направлениях оказывал упорное сопротивление, имея в виду организованно отвести свои войска к югу.

В сложившихся условиях Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение перейти в общее наступление всеми силами фронта и ликвидировать вклинившуюся группировку противника.