Северный фас
Западный фронт

Утром 13 июля бои разгорелись с новой силой. На атаки наших войск враг отвечал контратаками, одновременно вводя в бой до 2-3 батальонов пехоты с 15-30 танками. Все более активно действовала его авиация.

Чтобы прикрыть ударную группировку 11-й гвардейской армии с запада и сковать здесь силы противника, по указанию командующего войсками Западного фронта 13 июля перешли в наступление на левом фланге 50-й армии — командующий генерал-лейтенант И. В. Болдин — две стрелковые дивизии. Однако вследствие недостаточной плотности артиллерийского огня 212-я (командир полковник А. П. Мальцев) и 324-я (командир полковник Э. Ж. Седулин) стрелковые дивизии прорвать оборону не смогли. Командующий 50-й армией к исходу 13 июля принял решение прекратить наступление и начал перегруппировку сил и средств усиления с целью прорыва фронта на более узком участке.

В полосе наступления 11-й гвардейской армии бои за вторую полосу обороны врага носили чрезвычайно упорный характер. Советские войска, наступая в лесистой местности, маневрировали, обходили узлы обороны противника. Ими был освобожден ряд населенных пунктов. Но темп прорыва явно замедлился. Вместе с тем данные авиаразведки показывали, что из района Орла на Болхов следуют крупные танковые и механизированные колонны. В этих условиях генерал Баграмян принял решение для завершения прорыва второй полосы обороны ввести в сражение в 14 ч. 30 м. 1-й танковый корпус генерал-лейтенанта В. В. Буткова. Он должен был нанести удар в направлении на Медынцево.

Ввод в сражение 1-го танкового корпуса был сложной задачей. Ему предстояло увязывать свои действия с 16-м гвардейским стрелковым корпусом, в полосе которого он вводился, а также с 5-м танковым корпусом, 10-й гвардейской танковой бригадой, частями 1-й гвардейской стрелковой дивизии. Успешное выполнение этой задачи было обеспечено хорошо налаженным и непрерывным управлением войсками, взаимным знанием боевой задачи и личным общением совместно действующих командиров.

В течение всего дня 13 июля в воздухе продолжала господствовать наша авиация. Это предотвратило удары немецкой авиации по штабам и тыловым частям, продвигавшимся за боевыми порядками довольно скученно по открытой местности.

К исходу дня 1-й танковый корпус во взаимодействии с 1-й гвардейской стрелковой дивизией генерала Н. А. Кропотина сломил сопротивление противника, нанес поражение частям его 5-й танковой дивизии и прорвал вторую полосу обороны на участке Медынцево, Дударово.

Значительного успеха 13 июля достиг 5-й танковый корпус. Оторвавшись от стрелковых соединений, он стремительным броском продвинулся на юг и к исходу дня овладел населенными пунктами Веснины и Крапивна. Его 70-я танковая бригада полковника С. П. Коротеева вырвалась вперед и захватила переправы на р. Вытебеть.

Брянский фронт
К участку вклинения войск 3-й и 63-й армий враг подтянул 36-ю пехотную дивизию, передовые части 8-й танковой дивизии, ряд отдельных частей. Сильными контратаками, ударами авиации он пытался не только приостановить дальнейшее продвижение наших войск, но и отбросить их в исходное положение. Но успеха не добился. Массированные удары 2-го артиллерийского корпуса (командир генерал-лейтенант M. M. Барсуков) и 15-й воздушной армии проложили путь нашим наступающим соединениям. После упорной борьбы советские войска овладели сильными опорными пунктами противника Евтехов, Грачевка, Сетуха, Березовец. Были созданы условия для ввода в прорыв 1-го гвардейского танкового корпуса.

Противник, обнаружив выдвижение танков, бросил в этот район крупные силы бомбардировочной авиации под прикрытием истребителей. Чтобы очистить небо от врага, сюда были направлены значительные силы наших истребителей. В воздухе развернулись ожесточенные бои.

Несмотря на активные действия нашей истребительной авиации и зенитной артиллерии, сильные удары немецкой авиации задержали выдвижение 1-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенанта М. Ф. Панова. Ввод танкового корпуса в сражение удалось осуществить только в полдень. К этому времени противник подтянул свежие силы, в частности 8-ю танковую дивизию, и 1-му гвардейскому танковому корпусу совместно со стрелковыми частями пришлось последовательно выбивать врага из опорных пунктов Красный, Красная Нива, Желябуг, Верхний Паниковец и другие.

13 июля в полосе наступления 61-й армии был введен в сражение 20-й танковый корпус генерал-лейтенанта И. Г. Лазарева. Корпус вынужден был совместно со стрелковыми частями прорывать сильную оборону противника и отражать контратаки 12-й танковой дивизии немцев, переброшенной с орловско-курского направления. К исходу дня советские войска овладели сильным узлом обороны противника северо-восточнее Болхова — населенным пунктом Кривцево и несколькими другими населенными пунктами. Но в целом продвижение было незначительным.

Итог боевого дня на Северном фасе
Западный фронт

В результате двухдневных напряженных боев войска 11-й гвардейской армии прорвали оборону противника на всю тактическую глубину на фронте 23 км, продвинулись в южном направлении на 12-15 км, охватывая группировку врага в районе Болхова с запада и северо-запада. Было захвачено 45 орудий, 30 минометов, большое количество пулеметов, винтовок, боеприпасов, подбито 45 танков, зенитными средствами армии сбито 4 самолета противника, взято в плен 120 немецких солдат и офицеров.

Брянский фронт
К исходу 13 июля тактическая зона обороны врага была прорвана. Войска 3-й и 63-й армий продвинулись на направлении главного удара до 15 км. и расширили прорыв до 25 км. по фронту.

Южный фас
Прохоровское сражение

13 противник сделал еще одну попытку прорваться к Прохоровке.

Находившийся на наблюдательном пункте одной из танковых частей маршал А. М. Василевский 14 июля докладывал Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину:

    «Вчера сам лично наблюдал к юго-западу от Прохоровки танковый бой наших 18 и 29 тк с более чем 200 танками противника... В результате поле боя в течение часа было усеяно горящими немецкими и нашими танками. В течение двух дней боев 29 тк Ротмистрова потерял безвозвратными и временно вышедшими из строя до 60 проц. и 18 тк 30 проц. танков».

Части 3-го танкового корпуса продолжали атаки в полосе 69-й армии из района Ржавец на север, чтобы обеспечить в последующем удар на Шахово. Наши войска отбили все атаки противника и удержали занятые накануне позиции.

Итоги боевого дня и планы сторон

Контрнаступление советских войск резко изменило стратегическую обстановку на советско-германском фронте и поставило перед немецко-фашистским командованием чрезвычайно острую, неотложную по своему характеру проблему организации обороны на важнейшем стратегическом направлении, каким являлось в середине июля 1943 г. орловское.

13 июля Гитлер созвал совещание в своей ставке. Встревоженный неблагоприятным развитием событий, он срочно вызвал на это совещание командующих группами армий «Центр» и «Юг».

По свидетельству Манштейна, фельдмаршал фон Клюге на совещании заявил, что 9-я армия не может продвигаться дальше и уже потеряла в ходе наступательных боев на курском направлении 20 тыс. человек. Он доложил Гитлеру, что группа армий «Центр» вынуждена отбирать все подвижные части у 9-й армии, чтобы ликвидировать глубокие прорывы, сделанные советскими войсками в трех местах фронта 2-й танковой армии. В заключение своего доклада Клюге сделал вывод: «Наступление 9-й армии не может продолжаться и не может быть потом возобновлено».

Однако командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн решительно отстаивал другую точку зрения. В этот критический момент он считал, что ничего еще не потеряно, и продолжал упорно отстаивать прежние планы наступления. Манштейн утверждал, что «после успешного отражения атак противника, бросившего в последние дни в бой почти все свои оперативные резервы, победа уже близка. Остановить сейчас битву, вероятно, означало бы упустить победу. Если 9-я армия будет хотя бы сковывать противостоящие ей силы врага и, может быть, потом возобновит наступление, то мы попытаемся окончательно разбить силами наших армий действующие против нас и уже сильно потрепанные части противника».

Беспочвенные, самоуверенные заверения Манштейна имели успех. Гитлер изменил высказанное им в начале совещания мнение, что «операция «Цитадель» не может дольше продолжаться», и было принято решение ударной группировкой войск группы армий «Юг» продолжать наступление на Курск. Группе армий «Центр» разрешалось перейти к обороне и на занимаемых позициях отразить наступление советских войск.

Несостоятельность принятых решений обнаружилась в ближайшие дни. Наступление советских войск на орловском плацдарме все более расширялось. Выше было показано, как окончились провалом усилия группы армий «Юг» развить наступление на южном фасе Курского выступа.

Вновь назначенный командующий немецкими войсками на орловском плацдарме генерал-полковник Модель объединил в своих руках управление 2-й танковой и 9-й армиями. Он развил лихорадочную деятельность с целью сорвать наступление Красной Армии. В обращении к войскам Модель писал:

    «Все, что можно было ввести в наступление, противник бросил на наш фронт. Мы стоим перед сражениями, которые могут решить все. Я надеюсь, что каждый из вас сознает значение этого огромного сражения, которое является решающим для обеспечения жизненного пространства Германии».

Модель отдает жестокие приказы своим войскам, требуя от действующих частей стоять до последнего человека, а подходящим резервам интенсивно передвигаться, не считаясь с временем суток.

Немецко-фашистское командование предпринимает срочные меры по усилению 2-й танковой армии. В середине и во второй половине июля в ее состав с других участков советско-германского фронта прибыло 17 дивизий. Широкая перегруппировка сил осуществлялась и внутри 2-й танковой армии.

Однако эти и другие мероприятия гитлеровского командования не изменили и не могли изменить критического положения в полосе этой армии.