Пользуясь отсутствием Второго фронта в Европе, немецкое командование перебросило в район южнее Орла и севернее Харькова лучшие дивизии, в том числе 5 пехотных дивизий из Франции и Германии, крупные танковые соединения. Поддержка с воздуха возлагалась на 4 и 6 воздушные флоты и пять авиагрупп из Франции, Германии, Норвегии.

Группа немецких бомбардировщиков "Хеншель" в сопровождении "Мессершмиттов" в орловском небе

Воздушные силы немцев, участвовавшие в наступлении против Центрального и Воронежского фронтов, к началу операции насчитывали более 17 эскадр 1-го, 4-го и 8-го авиационных корпусов 4-го и 6-го воздушных флотов, общей численностью около 1 850 самолетов. Вся эта авиация базировалась на аэродромных узлах Орловского и Белгородско-Харьковского плацдармов.

Самолеты базируются на аэродромах: Орел (военный) – 77, Орел (гражданский) – 45, Мезенка – 39, Спицино – 32, Калмыково – 47, Прокуровка – 44, Домнино – 22, Грачевка – 27, Куликовка – 44, Кнубрь – 18, Паньково – 33, Солнцево и Ледно – 42, Коневка – 22, Карачев – 34, Брянск – 70, Сеща – 90 шт. (Из разведсводки штаба Брянского фронта на 10 июля 1943 года).

Сверх того, в операции приняло участие более 200 бомбардировщиков с аэродромов Смоленска, Орши, Сталина (Донецка), Запорожья и Кировограда" (Е.Е. Щекотихин. Битва на Соборовском поле: к югу от Орла, с. 42, 43).

На Орловском плацдарме были сосредоточены 8 пехотных, 6 танковых и 1 моторизованная дивизия группы армий "Центр" под командованием генерал - фельдмаршала Х.Г. Клюге. Этой ударной группировкой командовал генерал Модель. С юга главный удар на Курск должна была нанести группа армий "Юг" под командованием фельдмаршала Э. Манштейна. С Орловского плацдарма гитлеровцы планировали нанести удар на Москву, а Белгородско-Харьковский был бастионом, защищавшим путь Советской Армии на Украину.

По специальному плану танковые и пехотные соединения Вермахта отводились в тыл, где готовились к предстоящему наступлению в обстановке, приближенной боевой.

"Пантеры" из 10-й танковой дивизии, дислоцированной в селе Черкасское. Новые, чистые, отливающие краской машины изготовились к бою

В подписанном Гитлером 4 июля приказе говорилось: "Сегодня вы начинаете великое наступательное сражение, которое может оказать решающее влияние на исход войны в целом. Могучий удар, который сегодняшним утром поразит советские армии, должен потрясти их до основания. И вы должны знать, что от исхода этой битвы зависит все".